Le Soleil, une étoile parmi des milliards d’autres
Une étoile parmi des milliards d’autres
PMDB de début février 2026
Depuis des milliers d’années, les humains ont contemplé le ciel nocturne et se sont interrogés sur l’Univers. Ils ne savaient pas, alors, que les étoiles observées n’étaient pas différentes de notre Soleil et que nous faisons partie d’une grande galaxie, qu’il y en a des milliards d’autres et que nous ne sommes qu’un très court instant de l’histoire de l’Univers, vieux de 13,7 milliards d’années.
Si nous n’avions que nos yeux pour outils d’observation, nous n’aurions aucune possibilité de découvrir d’autres galaxies et d’autres systèmes identiques au nôtre. Aujourd’hui, ce sont des télescopes géants, au sol ou dans l’espace, qui nous permettent d’explorer l’univers. Sans l’intervention des télescopes, seuls le Soleil et la Terre, six planètes et quelques milliers d’étoiles nous seraient connus.
Toutes les étoiles qui sont visibles à l’œil nu appartiennent à notre galaxie, la Voie Lactée. Elle est si vaste qu’il faut des centaines de milliers d’années à la lumière pour la traverser. Notre système solaire est situé dans un de ses bras spiraux. Le Soleil n’est qu’une étoile parmi les quelque 200 milliards qui peuplent notre galaxie. Sachant qu’il y a des milliards d’autres galaxies, le nombre d’étoiles dans l’univers est quasiment inimaginable.
Quelques chercheurs ont toutefois essayé de savoir et ont estimé leur nombre à 30 000 milliards de milliards d’étoiles, beaucoup plus que le nombre total de grains de sable sur la Terre, en tenant compte de toutes les plages et tous les déserts. Environ 5 000 à 8 000 étoiles sont visibles à l’œil nu depuis la Terre, mais on ne peut en voir qu’environ 2 500 depuis un endroit donné.
La distance aux étoiles et aux autres objets de l’Univers étant incroyablement grande, il n’est pas pratique d’utiliser le kilomètre comme unité de distance. Les astronomes préfèrent donc utiliser l’année-lumière. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an. Comme celle-ci se déplace à environ 1 milliard de kilomètres à l’heure, une année-lumière correspond donc à environ 10 000 milliards de km (1).
(1) À la vitesse de la lumière, on pourrait faire 27 aller-retour entre Londres et New York en une seconde.
Bonne lecture
Bob des étoiles
