Existe-t-il d’autres systèmes solaires dans l’univers ?
PMDB de fin octobre 2026
Les exoplanètes, des planètes hors du système solaire
Une planète extrasolaire, dite aussi « exoplanète », est une planète en orbite autour d’une étoile autre que le Soleil. Dès le XVIe siècle est apparue l’idée de planètes hors du système solaire, mais c’est au cours du XIXe que les exoplanètes sont devenues l’objet de recherches.
Beaucoup d’astronomes supposaient qu’elles pouvaient exister, mais aucun moyen technique d’observation ne permettait de le prouver. La distance mais aussi la faible luminosité de ces objets célestes, si petits en comparaison des étoiles autour desquelles ils orbitent, rendaient leur détection impossible.
Des premières détections aux planètes semblables à la Terre
Ce n’est que dans les années 1990 que les premières exoplanètes ont été détectées de manière indirecte, puis depuis 2008, de manière directe. La plupart des exoplanètes découvertes à ce jour gravitent autour d’étoiles situées à moins de 400 années-lumière. En date de 2014, 1 771 exoplanètes avaient été confirmées, presque toutes de masse supérieure à celle de la Terre !
À ce jour, leur nombre officiel est de 6 450 (données NASA).
En réalité, selon les dernières estimations, il existerait au moins 100 milliards de planètes de « taille terrestre ». En moyenne, une étoile sur six posséderait donc une planète tellurique (rocheuse comme la Terre, et non gazeuse, comme Jupiter), à commencer par l’étoile la plus proche de nous, Alpha du Centaure, située à 4 années-lumière.
De nos jours, les méthodes se sont améliorées, nombre de travaux dans ce domaine visent à mettre en évidence des planètes ressemblant à la Terre, appelées « exoplanètes » et pouvant héberger une vie comparable à celle qui existe chez nous, en particulier lorsqu’elles orbitent dans la zone habitable de leur étoile.
Bonne lecture
Bob
