Le Soleil est-il beaucoup plus grand que la Terre ?
PMDB du début juin 2026
Le diamètre du Soleil est de 1 392 000 kilomètres, soit 110 fois celui de la Terre. Par comparaison, le diamètre de la Lune est de 3 476 km, soit 0,272 fois celui de notre planète ! Pour ce qui est de son volume, il est 1 300 000 fois plus important que celui de notre planète. Quant à sa masse, elle vaut 333 420 fois celle de la Terre.
De fait, le Soleil est une étoile, c’est-à-dire une énorme boule de gaz chaud maintenue par sa propre gravité, qui rassemble 99,8 % de la masse totale du système solaire. C’est, toutefois, une étoile de taille bien modeste et banale, comme il en existe des milliards dans notre galaxie, la « Voie Lactée ».
La différence tient au fait que cette étoile est proche de nous, à 150 millions de kilomètres, et c’est cette proximité qui lui confère un rôle essentiel : le jour et la nuit, les saisons, l’énergie, la végétation et la vie !
La mesure de la taille du Soleil a joué un rôle important dans l’histoire de l’astronomie. En effet, dès le IIIᵉ siècle avant notre ère, l’astronome grec Aristarque de Samos avait utilisé des méthodes ingénieuses pour calculer la taille et la distance du Soleil par rapport à la Terre. Ayant trouvé que le diamètre de celui-ci devait être sept fois plus grand que celui de la Terre, il remit en cause l’idée selon laquelle la Terre était immobile au centre de l’Univers.
Estimant plus logique que les corps célestes plus petits tournent autour des plus gros, il plaça le Soleil au centre de l’univers, notion dite héliocentrique, et décrivit le mouvement de la Terre comme un mouvement circulaire autour du Soleil, combiné avec une rotation sur elle-même. Cependant, sa théorie fut rejetée et il fallut attendre le XVIᵉ siècle et Nicolas Copernic pour que l’idée renaisse…
Ajoutons que le Soleil possède une rotation propre mais, comme ce n’est pas un objet solide, sa surface tourne à différentes vitesses. L’équateur accomplit une rotation en 25 jours alors que les pôles le font en 34. C’est cette rotation différentielle qui engendre le puissant champ électrique de notre étoile.
Dans le prochain article, je parlerai de l’énergie solaire.
Bonne lecture
Bob
