D’où vient l’énergie du Soleil ?
PMDD de fin juin 2026
L’énergie du Soleil : une fusion nucléaire
Le Soleil est une sphère de gaz composée principalement d’hydrogène. En son centre, la température est très élevée et peut aller jusqu’à 15 millions de degrés. Si, en moyenne, le Soleil est à peine deux fois plus dense que l’eau, son noyau est dix fois plus dense que le plomb. Dans de telles conditions, le cœur du Soleil est un immense réacteur nucléaire dans lequel les noyaux d’hydrogène fusionnent en une réaction en chaîne continue produisant des noyaux d’hélium, ce qui entraîne une légère perte de masse. Celle-ci se convertit en énergie, moitié sous forme de lumière, moitié sous forme de particules appelées « neutrinos ».
Chaque seconde, notre étoile transforme ainsi 4 millions de tonnes de sa masse en énergie radiative, laquelle doit traverser les couches du Soleil pour parvenir à la surface et devenir lumière. Une zone de la surface solaire grande comme un timbre-poste a l’éclat de 1 500 000 bougies…
Ce processus permet à notre étoile de briller depuis 4,5 milliards d’années et nous n’avons aucune raison de craindre qu’il s’éteigne un jour, car ses réserves devraient lui permettre de briller pendant encore 4 à 5 milliards d’années !
La lumière libérée au centre du Soleil met au moins 100 000 ans pour franchir les 700 000 kilomètres qui la séparent de sa surface, car elle interagit sans cesse avec les particules chargées de l’intérieur, comme les protons et les électrons.
Une fois son intérieur traversé, elle ne met plus que 8 minutes et 20 secondes pour atteindre notre planète.
En revanche, les neutrinos, dont la propriété caractéristique est d’être insensibles aux forces électromagnétiques, traversent le Soleil en un peu plus de 2 secondes. C’est ainsi qu’un détecteur de neutrinos solaires « voit » directement le cœur du Soleil, en quasi-instantané.
Par ailleurs, l’intérieur du Soleil est en agitation constante : des bulles de gaz naissent à 200 000 kilomètres de profondeur et remontent à la surface. Alors notre étoile résonne comme un instrument de musique, mais dans un registre extrêmement grave, inaudible à l’oreille humaine.
L’on peut donc dire que, si la sismologie solaire permet de mieux connaître l’intérieur de notre étoile, sa lumière ne nous donne à voir que sa surface.
Bonne lecture
Bob
